तिरुवनंतपुरम — शनिवार, 08 अक्टूबर 2026 को, कोट्टायम स्थित केरल सेंट्रल यूनिवर्सिटी (CUK) में छात्र संघ (SFI) द्वारा आयोजित एक प्रदर्शन हिंसक हो गया। इस प्रदर्शन का लक्ष्य विश्वविद्यालय के ऑडिटोरियम में राष्ट्रीय गीत “वंदे मातरम्” पर आयोजित किए जाने वाले एक संगोष्ठी (सिमिनार) को रोकना था। जब SFI कार्यकर्ताओं और विश्वविद्यालय के कर्मचारियों के बीच भौतिक टकराव में तनाव बढ़ गया, तो पुलिस ने जलमार्ग (वॉटर कैनन) का प्रयोग किया, जिसके परिणामस्वरूप कई लोग घायल हुए और संगोष्ठी को अस्थायी रूप से स्थगित कर दिया गया।
विवाद की पृष्ठभूमि
“वंदे मातरम्” पर विवाद अक्टूबर की शुरुआत में फिर से सतह पर आया, जब CUK के एक समूह के शिक्षकों ने इस गीत के ऐतिहासिक महत्व और आधुनिक भारतीय राजनीति में इसके स्थान पर चर्चा करने के लिए एक संगोष्ठी का आयोजन करने की घोषणा की। यह कार्यक्रम विश्वविद्यालय के इतिहास और संस्कृति विभाग द्वारा आयोजित सांस्कृतिक कार्यक्रमों की श्रृंखला का हिस्सा था। SFI, जो भारतीय कम्युनिस्ट पार्टी (मार्क्सवादी) से संबद्ध एक छात्र संगठन है, ने 05 अक्टूबर को एक सूचना जारी करते हुए संगोष्ठी को “राजनीतिक रूप से प्रेरित” बताया और छात्रों से इसका विरोध करने की अपील की।
इस वर्ष अन्य राज्यों में भी राष्ट्रीय गीत को लेकर समान विवादों ने तूल पकड़ा है। कर्नाटक में, 21 सितंबर 2026 को राज्य विधानसभा में हुए एक बहस में, स्कूलों में “वंदे मातरम्” गाए जाने का अनिवार्य करने के प्रस्ताव पर भाजपा और कांग्रेस के सदस्यों के बीच टकराव हुआ, जो लाइव प्रसारित किया गया और इस मुद्दे के ध्रुवीकरण (polarising) प्रकृति को उजागर किया।
कैंपस में घटनाक्रम
द हिंदू द्वारा रिपोर्ट किए गए गवाहों के बयानों के अनुसार, शनिवार को सुबह 10:30 बजे लगभग 200 SFI सदस्यों की भीड़ ऑडिटोरियम के बाहर इकट्ठी हुई। प्रदर्शनकारियों ने संगोष्ठी को रद्द करने की मांग करते हुए प्लेकार्ड दिखाए और नारे लगाए, जिसमें एक सéc्यूलर (secular) शैक्षणिक वातावरण में इस गीत की प्रासंगिकता पर सवाल उठाए गए। विश्वविद्यालय के अधिकारियों ने स्थल को सुरक्षित करने का प्रयास किया, लेकिन प्रदर्शनकारियों ने प्रवेश किया, जिससे कैंपस सुरक्षा कर्मियों के साथ झगड़ा हो गया।
सुबह 11:15 बजे विश्वविद्यालय में तैनात पुलिस दलों को बुलाया गया। जब स्थिति को शांत करने में असफलता हुई, तो पुलिस अधिकारियों ने भीड़ को भगाने के लिए जलमार्ग (वॉटर कैनन) का प्रयोग किया। केरल पुलिस द्वारा जारी एक बयान के अनुसार, जल की प्रचंड गति के कारण कम से कम आठ छात्रों और तीन कर्मचारियों को चोटें आईं। घायलों को उपचार के लिए नजदीकी सरकारी अस्पताल में ले जाया गया; कोई भी चोट जानलेवा नहीं बताई गई।
आधिकारिक प्रतिक्रियाएं
विश्वविद्यालय प्रशासन ने उसी दिन एक प्रेस रिलीज जारी करते हुए कहा कि संगोष्ठी को “सुरक्षा कारणों” से स्थगित किया गया है और एक समीक्षा समिति इस घटना का परीक्षण करेगी। वाइस-चैंसलर, प्रो. आर. के. मेनन ने कहा कि संस्था “शैक्षणिक स्वतंत्रता की रक्षा करते हुए कैंपस सुरक्षा सुनिश्चित करने” के प्रति प्रतिबद्ध है। एक औपचारिक जांच के लंबित रहने तक, SFI भागीदारों के खिलाफ कोई अनुशासनिक कार्रवाई घोषित नहीं की गई।
Kerala Police, in a brief advisory, described the protest as “unauthorised assembly” that violated Section 144 of the Kerala Criminal Procedure Code, which prohibits gatherings of more than four persons in a public place without prior permission. The police report noted that the water cannon was used in accordance with standard crowd‑control protocols after verbal warnings were ignored.
SFI representatives, speaking to The New Indian Express, described the police action as “excessive” and “an attempt to suppress dissent.” The organization reiterated its stance that the seminar was an “instrumentalisation of a nationalist symbol to marginalise dissenting voices.” No direct quotations are provided in the source material.
Legal and political implications
The incident arrives amid a broader national debate on the use of “Vande Mataram” in public institutions. While the song enjoys constitutional recognition as a “national song,” it is not mandated by law for compulsory singing in schools or universities. Legal scholars cited in the New Indian Express article note that any attempt to enforce mandatory rendition could face challenges under Article 19(1)(a) of the Constitution, which guarantees freedom of speech and expression.
Opposition parties in Kerala have condemned the police response, calling for an independent probe. The state’s Home Department announced that a senior officer would oversee the investigation, and the findings will be submitted to the state assembly’s Committee on Public Safety.
Reactions from civil society
Human rights groups, including the People’s Union for Civil Liberties (PUCL), issued a statement urging the government to respect the right to peaceful protest. The PUCL highlighted that the use of water cannon on a university campus could set a concerning precedent for future student movements.
Academic bodies, such as the Association of Indian Universities (AIU), called for a dialogue between student unions and university administrations to address grievances without resorting to violence. The AIU’s position paper, released on 07 October, emphasized the need for “balanced discourse on national symbols that respects both patriotic sentiment and pluralistic values.”
Next steps
The university’s review committee is expected to submit its report within two weeks. In the meantime, the campus remains under heightened security, with additional police patrols and a temporary ban on large gatherings. SFI has announced plans to file a formal complaint with the Kerala State Human Rights Commission, alleging misuse of force.
As the controversy unfolds, the incident at Central University of Kerala underscores the delicate balance between nationalist expressions and the right to dissent in India’s higher‑education sector.